“What if”——一个会让人心态失衡的思维习惯

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“what if”的思维模式，在心理学中属于一种反事实思维（counterfactual thinking），字面意义，就是去思考和想象与实际发生的事情所不同的结果。
小到日常生活，大到人生选择，what if无处不在：如果今天早上再提早五分钟出门，是不是就不会迟到了；如果复习的时候多刷十道题，这次可能也不会考砸了；如果入学时选择了自己真正喜欢的专业，现在的大学生活也会轻松有趣得多了吧……
“what if”的思维方式常常会让我们意识到，如果自己当初做出了另一种选择，可能会获得比现在更好的结果。将不完美的现实与这些想象中的可能性进行对比，可能会对现在的生活逐渐产生怀疑和失望，后悔自己当初为什么没有做出更好的选择。
也就是说，许多关于“what if”的想象，是以我们的快乐为代价的。当然，并不是说这种思维毫无可取之处——这种不太快乐的思维方式，可以说每个人都需要拥有。
虽然“what if”思维往往让我们感到不快乐，但从个人成长的角度来看，有时候进行“what if”的思考，是非常重要的。
研究发现，考试失利之后，越善于思考“自己本可以怎么做”的那些学生，制定的提高成绩策略也越多。这样的复盘不仅提高了学生们对自己考试成绩的主观控制感，也能切实地提高他们日后的成绩。“what if”就像是我们大脑中的一种自我学习机制，通过回溯和反思，分析过去行为与决策的局限，并利用收集到的信息对我们未来的行为进行调整。而能够促使这个机制顺利运行的，就是我们对于各种未发生的可能的好奇心，即“反事实好奇心”（counterfactual curiosity）。
心理学家Lily FitsGibbon (2018) 在学龄前儿童中发现反事实好奇心的普遍存在。也就是说，“what if”的思考方式，不一定是后天习得的，而极有可能是自然而然发展出来的，属于人类认知方式的一个部分。也正是因为有了这样的认知方式，我们才能不断从自己的不足中学习和成长。
从这个角度看，为了“what if”牺牲一些快乐也是值得的。不过，如果让反事实好奇心反客为主，“what if”思维反而会成为我们的阻碍——对另一种可能性的过度执着，会让后悔战胜成长。理想状态下，反事实好奇心服务于我们自我成长的需要。但实际生活中，反事实好奇心却成了“驾驶”我们“what if”思维的主人。
虽然在现实生活中，人们很难确切地知道未发生的结果会更好还是更坏，但在反事实好奇心的不断驱使下，我们反复进行“what if”思考，并逐渐填充出了看似很明确的答案——如果当初选择了一线城市，现在的事业会更成功；如果当初两个人不分手，现在的感情就会更坚固；如果早点开始努力奋斗，自己的人生会比现在更丰富……
将现实与这些可能性对比，不仅无法改变现实，还会“收获”自我折磨般的后悔情绪。
那么，如何才能停止位无价值的“what if”牺牲快乐呢？
很多时候，“what if”的思考方式被我们的大脑自动化了。因此即便我们意识到这种思维不好，大脑也常常会习惯性地将我们拽入那些并不存在的可能性中。想要改变自动化的“what if”模式，我们可以通过一些小练习来改变我们大脑的这种“坏习惯”：
01、写写“what are”日记；
我们可以记录下发生在生活当中那些不在我们预期中，但我们很喜欢的一些事物和细节。比如，在一所不是很满意的学校里结交了有趣的朋友、在不太喜欢的城市中找到了街头无与伦比的美食，又或者是因为一次错误的转弯而在路边遇见刚开的花。生活会不断地让我们经历失望，也会让我们获得惊喜——关键在于我们是不是真的能找到它。
捕捉生活带给我们的惊喜，是一种珍贵的能力，需要我们能够回到当下，打开感官，去捕捉此刻美好。
02、出现what if想法的时候，可以“叛逆”一些；
如果我们察觉到自己陷入了“what if”的思考方式，却很难从中逃离出来，不妨试试养成反驳“what if”的习惯。
换句话说，每当我们出现“要是当初……就好了”，我们都可以用一句“幸好当初……不然”，来进行对抗。
03、学会“驾驶”我们的好奇心；
在我们每一次感到自己被好奇心驱使时，需要警惕好奇心会带我们走向何处，并且练习有意识地给我们的好奇心下指令，无论是停止还是继续。
比如，我们可以问问自己这个问题：“我去思考的这个问题对我未来有什么参考价值吗？如果有，都是哪些呢？”只有当这些问题得到了肯定且清晰的答案，才去允许好奇心继续发挥自己的作用。
很多时候，那些无价值的“what if”非常吸引人，因为它展现给我们一个未曾发生过的美好幻想。但选择另一个选项后是否真的能变得更好，我们永远无从得知。未知并不比已知有更多的确定性，不要以快乐为代价，去构想那个不会发生的“本应该”。
把那些平行世界中的可能性，留给平行世界的你去面对吧～